Frédéric Auguste Bartholdi, New York

Statue von Frédéric Auguste Bartholdi auf Liberty Island

Der Bildhauer Frédéric Auguste Bartholdi wurde am 2. August 1834 in der elsässischen Stadt Colmar als Sohn italienischer Einwanderer geboren. Schon zwei Jahre nach seiner Geburt siedelte die Familie nach Paris über.

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Früh beschloss Bartholdi, die künstlerische Laufbahn einzuschlagen, besuchte zahlreiche Ateliers und nahm Zeichenunterricht. Seine Liebe zur Bildhauerei entdeckte er ebenfalls relativ zeitig: Im zarten Alter von 17 Jahren konstruierte er den Barmherzigen Samariter, der sogar auf der Pariser Kunstausstellung gezeigt wurde.

Eine Ägyptenreise im Jahr 1856 inspirierte Bartholdi für sein größtes Werk: Er war nahezu von dem Gedanken besessen, eine Monumentalskulptur in Anlehnung an der Koloss von Rhodos zu schaffen. Seine Statue sollte eine fackeltragende Ägypterin darstellen, die in der nördlichen Einfahrt das Suezkanals thronen würde – Doch dieser kühne Plan des jungen Bildhauers wurde nie umgesetzt, da der ägyptische Vizekönig Ismail Pascha die Idee weniger gut fand.

Gustave Eiffel

Es war eine glückliche Fügung, dass der französische Politiker Édouard René Lefebvre de Laboulaye den USA zum hundertjährigen Bestehen der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung ein gigantisches, in diesen Ausmaßen nie da gewesenes Geschenk machen wollte – so konnte Bartholdi seine visionären Pläne von einer riesigen Frauenstatue endlich in die Realität umsetzen.

Bartholdi baute die Statue zunächst als Modelle mit einer Höhe von 1,25 Meter, 2,85 Meter und schließlich von elf Metern. Letztere Konstruktion unterteilte er in 300 Segmente, vergrößerte diese dann proportional und ließ hölzerne Vorlagen anfertigen, mit Hilfe derer der Kupfermantel geformt wurde. Die komplizierte stählerne Innenkonstruktion wurde von Gustave Eiffel, dem Erbauer des Eiffelturms, konstruiert.

Der Löwe von Belfort

Die Freiheitsstatue ist jedoch nicht Bartholdis einziges Werk von Bedeutung. So gewann er im Jahr 1857 eine Ausschreibung und fertigte daraufhin den gigantischen Brunnen in Bordeaux. Zu seinen wichtigsten und populärsten Werken, die in Europa zu finden sind, gehört sicherlich der "Löwe von Belfort". Es handelt sich hierbei um einen zwölf Meter großen, aus rosarotem Sandstein bestehenden Löwen. Das Tier ist laut Bartholdi "furchterregend in seiner wütenden Raserei" und symbolisiert den Widerstand Frankreichs im Französisch-Deutschen Krieg in den Jahren von 1870 bis 1871 und ist zum Symbol des gesamte Elsass geworden.

Bartholdi unterhielt enge Verbindung zu den Freimaurern und wurde 1874 in der Freimaurerloge Alsace-Lorraine aufgenommen.

Der Bildhauer Frédéric Auguste Bartholdi starb am 4. Oktober 1904 in Paris – die meisten seiner Werke sind jedoch in seinem Geburtsort Colmar zu sehen.