Ellis Island, New York

Blick nach Ellis Island

Ellis Island ist, ebenso wie Liberty Island, eine der Inseln, die sich in der Bucht von New York City befinden. Das aus zwei Rechtecken bestehende Eiland liegt im Mündungsgebiet des Hudson River und war für lange Zeit der Sitz der Einreisebehörde für die Stadt New York.

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Die Einreise in die USA über Ellis Island

Benannt wurde Ellis Island nach dem früheren Besitzer Samuel Ellis - heute gehört die Insel sowohl zum Bundesstaat New York, als auch zu New Jersey. Ursprünglich war das Eiland lediglich ein kleines Fleckchen Sand im Hafen von New York, welcher dann aber über die Jahre hinweg durch die beim Bau der New Yorker U-Bahn freigesetzten Erdmassen künstlich erweitert wurde. Die Vergrößerung von Ellis Island war jedoch auch dringend notwendig, denn die Insel beherbergte in den Jahren von 1892 bis 1924 die Einwanderungsbehörde der USA. In den knapp 30 Jahren bangten mehr als zwölf Millionen Menschen auf Ellis Island um ihre Einreise in das Gelobte Land: Auf der Insel befanden sich mächtige Ziegelsteingebäude, in denen die Einwanderer auf Gesundheit, Vorstrafen und politische Gesinnung überprüft wurden. Zwei Prozent der Immigranten wurden auf diese Weise aussortiert und Ellis Island erhielt, da sich hier zahlreiche Familientragödien abspielten und der Traum von der Freiheit für viele zerplatzte, den Namen "Insel der Tränen".

Das Immigration Museum auf Ellis Island

Die erniedrigende Prozeduren, bei denen die Immigranten auf Infektionskrankheiten, psychische Erkrankungen und politische Hintergründe geprüft wurden, mussten jedoch nur die Reisendenden der dritten Klasse über sich ergehen lassen. Passagiere der ersten und zweiten Klasse konnten die USA nach einer einfachen Personenkontrolle betreten. Die Regierung der Vereinigten Staaten von Amerika nahm an, dass Einwanderer, die den hohen Geldbetrag für eine Überfahrt aufbringen konnten, dem Staat wahrscheinlich nicht zur Last fallen würden. Passagiere der dritten Klasse wurden direkt zu Ellis Island gebracht, wo dann über ihr weiteres Schicksal entschieden wurde. Da Ellis Island teilweise total überbelegt war, konnten zahlreiche der Schiffe nicht anlegen und die Reisenden mussten noch tagelang an Bord bleiben – besonders für Menschen jüdischen Glaubens konnte dies eine wahre Tortur werden, da es auf den Schiffen kein koscheres Essen gab und sie sich nicht vernünftig ernähren konnten.

In der Nacht wurden die Immigranten getrennt, es gab nach Geschlecht unterteilte Schlafsäle, so dass viele Familien auf einmal ohne den Vater oder die Mutter da standen.

Eingang des Hauses bei Nacht

Bedingt durch die Masseneinwanderungs-Ströme verschärfte die amerikanische Regierung die Einwanderungsbestimmungen, so dass die Zeiten der großen Immigrantenwellen nach dem Jahr 1924 so schnell verebbten, wie sie entstanden waren. Während des Zweiten Weltkrieges diente Ellis Island hauptsächlich als Internierungslager für feindliche Soldaten. Bevor die Einwandererbehörde im Jahr 1954 endgültig geschlossen wurde, war sie schwerpunktmäßig für Kriegsflüchtlinge und Staatenlose zuständig.

Im Jahr 1965 wurde Ellis Island  3  von Präsident Lyndon B. Johnson zu einem Teil des Statue of Liberty National Monument ernannt - Zu diesem Zeitpunkt war die ehemalige Insel der Tränen allerdings für die Öffentlichkeit nicht zugänglich. Im Jahre 1984 begannen die umfassenden Renovierungsarbeiten auf Ellis Island  3 , die insgesamt 160 Millionen Dollar kosteten und als das teuerste historische Sanierungsprojekt der Vereinigten Staaten gelten. Am 1. September 1990 wurde das Hauptgebäude der ehemaligen Einwanderungsbehörde als "Ellis Island Immigration Museum" wiedereröffnet.

Das Immigration Museum

Eingang zum Ausstellungshaus

Eingang zum Ausstellungshaus

Im Inneren des Museums

Austellungen im Ellis Island Immigration Museum

Das Museum beherbergt unter anderem zwei Ausstellungen: Zum einen "Treasure of Home", die das Hab und Gut von Einwanderern präsentiert; darunter alte Koffer und Truhen sowie Bilder. Zum anderen gibt es die Exposition "The People of America", welche den Einwanderern gewidmet ist und ihre Bedeutung für die USA näher erklärt.

Gepäckstücke von Immigranten

In dem Hauptgebäude des Ellis Island  3  Immigration Museum befinden sich unzählige Bilder und Portraits von Einwanderern; zudem werden einige der individuellen Lebensgeschichten erzählt. Generell erlaubt das Ellis Island  3  Immigration Museum einen sehr anschaulichen Blick auf die Einwanderungshistorie der USA, aber auch auf die Schicksale der Menschen, die diese Geschichte erst möglich gemacht haben.

Die Computerdatenbank auf Ellis Island

Eine weitere Hauptattraktion auf Ellis Island  3  ist sicherlich die Computer-Datenbank. Die meisten der zwölf Millionen Einwanderer sind in diesem Speichermedium medial erfasst und für die Besucher abrufbar. So kann es zum Beispiel sehr interessant sein, den eigenen Familiennamen zu suchen – dies gilt natürlich vor allem für die Amerikaner selbst, die man im Ellis Island  3  Immigration Museum sehr häufig antrifft. Fast 40 Prozent der Bevölkerung der Vereinigten Staaten begann ihren amerikanischen Traum auf Ellis Island  3 .

Fast 40 Prozent der amerikanischen Siedler kamen auf Ellis Island an

Die Ausstellung verdeutlicht das Leben der Immigranten

Wer einzelne Ausstellungsstücke erklärt haben möchte, für den bietet sich ein Audioguide an – dieser ist sogar auf Deutsch verfügbar.

Ellis Island erreicht man nur mit einer Fähre der Circle Line - Der Eintritt ist in dem Ticket für die Überfahrt zu Liberty Island mit inbegriffen. Die Fähren legen in regelmäßigen Abständen vom Battery Park als auch von Liberty Island ab. Tickets erhält man im Battery Park.