New York Public Library, New York

Eine der bedeutendsten amerikanischen Bibliotheken: Die New York Public Library

Die New York Public Library ist nicht nur eine der bedeutendsten Bibliotheken in den Vereinigten Staaten, sondern schneidet auch im internationalen Vergleich sehr gut ab. Der eindrucksvolle Beaux Arts-Tempel an der hektischen Fifth Avenue 66 ist ein Ort des Wissens und der Ruhe – die steinernen Löwen versprechen Schutz vor den Einflüssen des schnellen Lebens auf der Straße.

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Die Geschichte der New York Public Library beginnt am Ende des 19. Jahrhunderts, zu der Zeit, als sich New York gerade zu einer der wichtigsten Städte der Welt entwickelte. Schon in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts hatte New York bereits mehr Einwohner als Paris und überholte auch schon bald London. Als eine aufstrebende Weltmetropole brauchte New York auch dringend eine große Bibliothek: Dieser Ansicht war auch der Gouverneur Samuel Jones Tilden, der kurz vor seinem Tod den Hauptteil seines Vermögens von über zwei Millionen Dollar bereitstellte, um eine Bücherei aufzubauen.

Eindrucksvoller Beaux Arts-Tempel an der 5. Ave	Ein opulentes Deckengemälde	Anno 1911 eröffnet: DIe New York Public Library
Weitläufige Halle mit Arbeitsplätzen	Säulen schmücken das Gebäude	Der stimmungsvolle Leseraum

Als Tilden im Jahr 1886 starb, hatte die Stadt bereits zwei bedeutende Bibliotheken: Die Astor und die Lennox Library. Diese gerieten allerdings anno 1892 in finanzielle Schwierigkeiten, und so beschloss der Anwalt John Bigelow, die beiden Bibliotheken zusammen mit Tildens Hinterlassenschaft zur New York Public Library zu vereinigen. Da er der Nachlassverwalter von Tilden war, stellte die Finanzierung kein Problem dar – die zwei Millionen Dollar würden gut und im Sinnen Tildens angelegt sein. Bigelow’s Plan wurde im Jahr 1895 und in die Realität umgesetzt.

Im Mai 1911 wurde das imposante, tempelartige Gebäude in der Fifth Avenue 66 eröffnet und Dr. John Shaw Billings zum Leiter ernannt. Billings Skizzen waren die Vorlage für die pompöse New York Public Library, die heute eine wichtige Sehenswürdigkeit ist.

In der Grünanlage kann man die Sonne genießen

Der Park der Bibliothek

Beschützer der Bücherei: Steinerner Löwe vor der NYPL

Nach einem offenen Architekturwettbewerb war es die Firma Carrère and Hastings, welche die Ehre hatte, die neue Bibliothek zu gestalten und aufzubauen. Die New York Public Library gilt heute als der Höhepunkt des Beaux-Arts Stils: Das Gebäude besitzt die größte Marmorfassade, die jemals in den Vereinigten Staaten errichtet wurde! Im Sommer 1905 erhielten die riesigen Säulen ihren Platz an dem Gebäude und ein Jahr später stellten die Arbeiter das Dach fertig – die Gestaltung der Innenräume konnte beginnen. Insgesamt wurden über 120 Kilometer Regale aufgestellt, um die umfassenden Büchersammlungen unterzubringen. Über eine Million Bücher befanden sich am 23. Mai 1911, dem Tag der Einweihung, in der Bibliothek. 24 Stunden später öffnete die New York Public Library offiziell ihre Pforten. Der Erfolg war überwältigend: 30.000 bis 50.000 Menschen besuchten die Bibliothek bereits am ersten Tag.

Der eindrucksvolle Eingangsbereich

Heute wird die New York Public Library von ungefähr 15 Millionen Besuchern im Jahr genutzt. Mittlerweile besitzt die Bücherei sage und schreibe 85 Zweigstellen in ganz New York City! Im Haupthaus der New York Public Library in der Fifth Avenue 66 hat man Zugang zu solch vielfältigen Büchersammlungen wie nirgendwo auf der Welt. So ist die Bibliothek unter anderem im Besitz einer äußerst wertvollen Gutenberg-Bibel und einem Exemplar der von Sir Isaac Newton verfassten Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.

Den Eingang der New York Public Library bewachen zwei marmorne Löwen, welche der Bildhauer Edward Clark Potter anfertigte. Die reglosen Raubkatzen werden täglich von unzähligen Touristen fotografiert und besitzen bereits Kult-Status. In den 1930er Jahren erhielten die Löwen von Mayor Fiorello LaGuardia die Spitznamen "Patience" und "Fortitude" (Geduld und Tapferkeit). Diese Tugenden sollten die New Yorker während der Weltwirtschaftskrise aufbringen. Heute sind die Löwen nicht mehr ganz so bedeutungsschwanger, sondern einfach nur die Maskottchen und Markenzeichen der New York Public Library.

Aber auch ein Blick ins Innere der Bibliothek ist lohnenswert: Das steinerne Gewölbe am Eingang, die marmorverkleidete Eingangshalle mit ihrer verzierten Decke und die holzvertäfelten Lesesäle sind auf jeden Fall einen Besuch wert.